La mineria sustentable continúa avanzando en Chile con iniciativas que buscan compatibilizar el desarrollo productivo con la protección de los recursos naturales. Uno de los proyectos más relevantes es Salar Futuro, impulsado por Novandino Litio, asociación entre Codelco y SQM, que pretende asegurar la continuidad de la producción de litio en el Salar de Atacama mediante un modelo de operación más eficiente, tecnológico y respetuoso con el medio ambiente.
La iniciativa contempla una inversión cercana a US$3.000 millones y marcará un cambio importante en la forma de producir litio a partir de 2031, incorporando procesos que reducen el consumo de agua y mejoran el desempeño ambiental de la operación.
Mineria sustentable: un nuevo modelo para la producción de litio
Novandino Litio se prepara para ingresar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del Proyecto Salar Futuro, un paso fundamental para iniciar el proceso de evaluación ambiental durante 2026.
Según explicó Julio García, gerente de Medioambiente de la compañía, el proyecto permitirá incrementar la producción de litio sin aumentar la extracción de salmuera. Este objetivo será posible gracias a la incorporación de tecnologías avanzadas que optimizan cada etapa del proceso productivo.
Entre las principales innovaciones destacan:
- Evaporación mecánica.
- Filtración mediante membranas.
- Reinyección de salmueras tratadas.
- Sistemas de monitoreo ambiental más avanzados.
- Menor consumo de agua continental.
Este enfoque representa un importante avance para la mineria sustentable, ya que prioriza la eficiencia operacional antes que el aumento en la extracción de recursos naturales.
Tecnología al servicio de la sostenibilidad hídrica
El modelo actual de producción basado principalmente en grandes piscinas de evaporación solar evolucionará hacia un sistema mucho más intensivo en tecnología.
La evaporación mecánica permitirá reducir considerablemente los tiempos de procesamiento, mientras que la filtración por membranas aumentará la eficiencia en la concentración del litio. A esto se suma la reinyección de salmueras previamente tratadas, contribuyendo al equilibrio hidrológico del salar.
Gracias a estas tecnologías, la empresa busca aumentar el rendimiento sin ampliar la superficie utilizada ni incrementar la extracción de salmuera, consolidando un modelo de mineria sustentable centrado en la innovación y el uso responsable de los recursos.
Plan para reducir la extracción de agua y salmuera
Otro hito relevante corresponde a la reciente aprobación del Estudio de Impacto Ambiental del Plan de Reducción de Extracciones en el Salar de Atacama, iniciativa respaldada de forma unánime por la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta.
Este proyecto contempla una disminución progresiva de la extracción de salmuera hasta alcanzar un máximo de 822 litros por segundo en 2028, equivalente a la mitad del volumen actualmente autorizado. Además, considera reducir en un 50 % la extracción total de agua respecto de los límites establecidos en 2006.
Estas medidas refuerzan el compromiso de la compañía con la mineria sustentable, incorporando estándares ambientales más exigentes y fortaleciendo la transparencia y la relación con las comunidades locales.
Producción eficiente sin aumentar el impacto ambiental
Uno de los aspectos más relevantes del Proyecto Salar Futuro es que el crecimiento de la producción no dependerá de una mayor extracción de recursos naturales. P
or el contrario, el incremento de la capacidad productiva se logrará mediante procesos más eficientes y tecnologías que optimizan el aprovechamiento de la salmuera existente.
Este cambio representa una evolución hacia una minería moderna, donde la innovación tecnológica y la gestión ambiental forman parte esencial del proceso productivo.
Monitoreo ambiental más completo
El proyecto también incorpora una actualización integral del Plan de Seguimiento Ambiental. Las mejoras incluyen nuevos parámetros de medición, una mayor frecuencia de monitoreo y sistemas más robustos para la revisión y comunicación de resultados.
El seguimiento abarcará componentes hidrogeológicos y biológicos en sectores sensibles del Salar de Atacama, como Soncor, Aguas de Quelana, Peine y la vegetación del borde este del salar. Asimismo, se implementará un programa de reforestación y seguimiento del algarrobo en la quebrada Camar, fortaleciendo las medidas de conservación ambiental comprometidas por la empresa.
La mineria sustentable como eje del desarrollo del litio
El Proyecto Salar Futuro refleja la transformación que vive la industria del litio en Chile. La incorporación de nuevas tecnologías, la reducción del consumo de agua y el fortalecimiento del monitoreo ambiental permiten avanzar hacia una producción más eficiente y responsable.
Con iniciativas como esta, la mineria sustentable se consolida como un pilar fundamental para el desarrollo futuro del sector minero, demostrando que es posible aumentar la competitividad sin comprometer la protección de los ecosistemas ni el uso responsable de los recursos hídricos.
Fuentes: (1)
