La lixiviación se ha convertido en una herramienta estratégica para la minería moderna, especialmente frente al desafío de procesar minerales de cobre de baja ley. En este contexto, recientes investigaciones desarrolladas en la Universidad de Chile abren nuevas oportunidades para optimizar la recuperación de cobre mediante el uso de medios clorados.
El estudio, liderado por el investigador Pablo Jumbo en el marco de su Doctorado en Ingeniería de Minas, analiza cómo la lixiviación en ambientes con cloruros puede mejorar significativamente el rendimiento en minerales sulfurados, que hoy dominan la base de recursos de la industria.
Lixiviación en medios clorados: una alternativa frente a minerales complejos
El avance de la lixiviación en medios clorados responde a un cambio estructural en la minería del cobre. A medida que los minerales oxidados disminuyen, aumenta la presencia de sulfuros de menor ley, lo que exige nuevas soluciones tecnológicas.
En este escenario, la lixiviación con cloruros destaca por su capacidad para mejorar la recuperación de cobre en condiciones donde los métodos tradicionales presentan limitaciones. La investigación demuestra que la incorporación de cloruro no solo facilita el proceso, sino que también cumple un rol fundamental en la activación de reacciones dentro del sistema.
Uno de los hallazgos más relevantes es que este proceso permite la disolución de la ganga aluminosilicática, generando condiciones físico-químicas más favorables para la lixiviación. Lejos de representar una pérdida operativa, este fenómeno contribuye directamente a la eficiencia global del proceso.
Lixiviación y formación de porosidad: clave para mejorar la recuperación
Otro aspecto clave del estudio es la generación de porosidad interna en el mineral durante la lixiviación. Este efecto reduce la resistencia a la transferencia de masa, permitiendo que el agente lixiviante acceda con mayor facilidad a la calcopirita encapsulada.
Como resultado, la lixiviación se vuelve más eficiente, aumentando la recuperación de cobre en minerales de baja ley. Este avance es especialmente relevante en un contexto donde la industria minera enfrenta una disminución progresiva en la calidad de los recursos disponibles.
La optimización de la lixiviación no solo permite aprovechar mejor los yacimientos actuales, sino que también contribuye a extender la vida útil de las operaciones mineras, mejorando su sostenibilidad en el largo plazo.
Innovación en lixiviación impulsada por la colaboración científica
El desarrollo de esta investigación contó con el apoyo del Advanced Mining Technology Center, evidenciando la importancia de la colaboración entre la academia y la industria.
Este tipo de iniciativas permite acelerar la implementación de soluciones innovadoras en lixiviación, facilitando su aplicación en procesos reales y aportando valor directo al sector productivo.
Tras finalizar su doctorado, el investigador continuará su trabajo en la Universidad de Santiago de Chile, donde seguirá impulsando el desarrollo de nuevas tecnologías en metalurgia y procesamiento de minerales complejos.
Fuentes: (1)
