Litio en Chile: La investigadora Claudia Moura impulsa la participación de las comunidades del Salar de Atacama en la evaluación de nuevas tecnologías de extracción directa. La iniciativa busca incorporar las necesidades territoriales y culturales en la medición de la sustentabilidad de esta industria en Chile.
El proyecto Sociotecnologías del Litio desarrolló, junto a la Mesa Multiactor de la Cuenca del Salar de Atacama, un programa de formación destinado a que actores de San Pedro de Atacama conozcan las tecnologías de extracción directa de litio y participen en la definición de indicadores de sustentabilidad propios del territorio.
El desafío de la sustentabilidad del litio en Chile
La iniciativa se desarrolla en un contexto estratégico para el litio en Chile, país que concentra cerca del 25% de las reservas mundiales de este mineral. Al mismo tiempo, la Estrategia Nacional del Litio promueve nuevas tecnologías de extracción cuyos efectos sobre los salares altoandinos todavía generan interrogantes.
En este escenario, el equipo del proyecto, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), realizó el Programa de Formación y Discusión sobre el Litio y Sustentabilidad. Participaron Claudia Moura, investigadora postdoctoral; Sebastián Herrera-León, director; Carolina Rojas-Córdoba, directora alterna; los investigadores principales Constanza Cruz, Marcelo Lufin, Fernando Campos-Medina e Ingrid Garcés Milla; el investigador doctoral Emilio Gálvez-Corrales y el coordinador Iván Ojeda-Pereira.
En entrevista con El Desconcierto, Moura destacó la disposición de los participantes para construir acuerdos e incorporar la investigación al diálogo territorial.
«Encontramos un entorno de diálogo bien construido. Aunque existen roces, hay una voluntad colectiva de llegar a acuerdos. En ese marco insertamos la investigación para co-diseñar indicadores de sustentabilidad territorialmente situados en conjunto».
Extracción directa de litio: ¿en qué consiste esta tecnología?
La extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés) reúne distintas tecnologías, como la adsorción, el intercambio iónico y las membranas. Estos procesos permiten separar el litio de la salmuera sin depender completamente de la evaporación solar.
A diferencia del sistema tradicional de piscinas, que puede tardar meses y supone pérdidas de agua por evaporación, la extracción directa de litio promete reducir los tiempos de recuperación del mineral y permitir la reinyección de la salmuera procesada al acuífero. Sin embargo, esta tecnología todavía no se utiliza a escala industrial en los salares chilenos.
Formación y participación de las comunidades locales
Frente a las interrogantes sobre sus posibles efectos, el equipo del proyecto optó por realizar talleres informativos antes de solicitar la opinión de las comunidades. El propósito fue entregar conocimientos que permitieran una participación más informada en la discusión sobre la sustentabilidad del litio.
«Existen muchos estándares de sustentabilidad que son bastante renombrados. Están los GRI, IRMA. Pero uno al ver esos reportes, a veces conversan muy poco con las preguntas que uno tiene como ciudadano de a pie», apuntó Moura. Y agregó: «No podíamos ir a hacerle una pregunta tan técnica con poca información».
Después de las sesiones formativas, los participantes priorizaron distintas dimensiones de sustentabilidad mediante una encuesta. Posteriormente, formularon preguntas vinculadas con su realidad local, las que serán recopiladas por el equipo para elaborar una publicación académica.
Un nuevo enfoque para medir la sustentabilidad del litio
En paralelo al trabajo con las comunidades, el proyecto presentó en la Universidad Católica del Norte su segundo policy brief, titulado «Transición sociotécnica en la extracción de litio en Chile: Repensando la medición de la sustentabilidad».
El documento identifica que la industria reporta más de mil indicadores distribuidos entre estándares como IRMA, ISO y GRI, sin una integración entre ellos. A partir de este diagnóstico, propone ocho desafíos para avanzar hacia una medición de la sustentabilidad más coherente y capaz de considerar las particularidades de los territorios donde se desarrolla la actividad minera.
Los límites de los estándares internacionales
Entre sus principales conclusiones, el informe advierte que los indicadores tradicionales pueden dejar fuera aspectos territoriales y culturales fundamentales para comprender la realidad de los salares. Esta limitación plantea un desafío para el litio en Chile, especialmente ante la necesidad de compatibilizar los estándares internacionales con las preocupaciones de las comunidades locales.
«Si quieres comparabilidad internacional, pierdes especificidad local. Entonces ahí está la gran tensión en la medición de sustentabilidad», explicó Moura. La investigadora añadió que en esos estándares «falta un poco la mirada de otro stakeholder, que es la comunidad».
La propuesta apunta a que la evaluación de la sustentabilidad no se limite a indicadores técnicos o comparaciones internacionales, sino que también incorpore las experiencias, necesidades y prioridades de quienes habitan los territorios vinculados a la extracción de litio.
Comunidades y empresas mineras en el Salar de Atacama
La Mesa Multiactor de la Cuenca del Salar de Atacama reúne a regantes, comunidades indígenas, gremios turísticos, instituciones públicas, representantes de la academia y empresas mineras para abordar temas relacionados con el agua.
Moura aclaró que no puede hablar en representación de la Mesa, ya que no forma parte de esa instancia. No obstante, valoró su funcionamiento frente al horizonte de explotación del Salar de Atacama hasta 2060, en el marco de la asociación entre Codelco y SQM o Novandino Litio.
El diálogo territorial frente al futuro de la minería
La participación de distintos actores resulta especialmente relevante en un territorio donde el desarrollo de la industria del litio convive con actividades productivas, comunidades indígenas y preocupaciones relacionadas con la disponibilidad de agua y la protección de los salares.
«En esta mesa no hay alguien que sea más que otro. Todos tienen la misma posibilidad de opinar y de influir en la conversación», sostuvo.
Finalmente, al referirse a la convivencia entre las comunidades y la industria minera, Moura destacó la disposición al entendimiento entre los distintos sectores.
«Hay una intención, por lo menos, o una vocación de diálogo y una vocación de desarrollo sustentable de la minería».
Litio en Chile: incorporar la mirada de las comunidades
La experiencia del proyecto Sociotecnologías del Litio busca contribuir a que las comunidades tengan un papel activo en la evaluación de las nuevas tecnologías y en la definición de criterios de sustentabilidad.
De esta manera, el debate sobre el litio en Chile incorpora una perspectiva territorial que busca complementar los estándares técnicos con las prioridades sociales, culturales y ambientales del Salar de Atacama.
Fuente: (1)
