![\"Lixiviaci\u00f3n](\"https:\/\/static.wixstatic.com\/media\/9a7d2b_29acfd6dea824a18821333e3ef66a519.jpg\/v1\/fill\/w_455,h_302,al_c,q_80,usm_0.66_1.00_0.01,enc_auto\/9a7d2b_29acfd6dea824a18821333e3ef66a519.jpg\")
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El proceso de lixiviaci\u00f3n in situ (LIS) implica extraer el mineral de la roca a trav\u00e9s de la inyecci\u00f3n de una soluci\u00f3n qu\u00edmica en el yacimiento. El fluido obtenido es posteriormente bombeado a la superficie donde los metales son recuperados.<\/em><\/strong><\/p>\n Los expertos consultados explican que esta soluci\u00f3n corresponde a un modelo integrado que conjuga procesos de la miner\u00eda convencional con la LIS, ya que est\u00e1 muy vinculada con las fases previas de perforaci\u00f3n de la roca y la tronadura, de modo que los minerales queden m\u00e1s fragmentados y en condiciones de ser procesados por lixiviaci\u00f3n.<\/p>\n Tom\u00e1s Vargas es investigador del Advanced Mining Technology Center (Amtc) de la Universidad de Chile y dirige el proyecto basal denominado \u201cMiner\u00eda in situ: dise\u00f1o e implementaci\u00f3n\u201d. Explica que \u201cmediante la lixiviaci\u00f3n in situ es posible recuperar los valores met\u00e1licos contenidos en un cuerpo mineralizado, sin la necesidad de remover el mineral desde la mina\u201d. En Chile, existe la experiencia de en la lixiviaci\u00f3n en el lugar de minerales de cobre (in place leaching), que es una tecnolog\u00eda muy cercana a la LIS, en El Teniente, de Codelco.<\/p>\n \u201cCuando hablamos de optimizar la metodolog\u00eda, el gran drama que tenemos ac\u00e1 es que esto no se ha logrado probar a escala industrial\u201d, asegura Fidel B\u00e1ez, consultor y ex gerente de Tecnolog\u00eda e Innovaci\u00f3n de Codelco.<\/p>\n B\u00e1ez particip\u00f3 a inicios de los a\u00f1os 2000 en procesos de pre-acondicionamiento para los caving en El Teniente, que se vinculan con la fase necesaria para iniciar la lixiviaci\u00f3n in situ. Ah\u00ed se aplic\u00f3 una tecnolog\u00eda complementaria a la experiencia de extracci\u00f3n petrolera basada en hidrofracturamientos. En Codelco se realiz\u00f3 un preacondicionamiento con tronadura, con el objetivo de quebrar el mineral a un menor tama\u00f1o y as\u00ed alistarlo para procesos de lixiviaci\u00f3n.<\/p>\n El experto a\u00f1ade que \u201cfuera de tener el lugar f\u00edsico, se requiere del financiamiento, porque hay que hacer tiros de gran di\u00e1metro, hay que hacer el proceso de preacondicionamiento, la irrigaci\u00f3n y toda la infraestructura de la captura de la soluci\u00f3n, para posteriormente hacer el proceso de electrowinning\u201d.<\/p>\n En un tercer punto, B\u00e1ez nombra como desaf\u00edo el factor tiempo, ya que se trata de una alternativa de largo plazo.<\/p>\n Se requiere al menos de un a\u00f1o para completar el proceso de lixiviaci\u00f3n, culminando con el an\u00e1lisis que permite conocer el nivel de recuperaci\u00f3n que se puede obtener. El CEO de la australiana Mining 3, Paul Lever, quien trabaja en proyectos mineros en conjunto con Csiro. Explica que la revitalizaci\u00f3n de la miner\u00eda in situ se debe a que hoy existen mejores soluciones para la lixiviaci\u00f3n, m\u00e1s seguras y menos da\u00f1inas para el medio ambiente.<\/p>\n El ejecutivo australiano sostiene que en minerales oxidados es m\u00e1s factible realizar los procesos en Chile, pero depender\u00e1 del preacondicionamiento para que salgan adelante los proyectos.<\/p>\n Lever enfatiza que los costos son menores que en la miner\u00eda tradicional. Y si bien, al aplicar la lixiviaci\u00f3n in situ se puede recuperar s\u00f3lo un 40% a un 50% del total del cobre que est\u00e1 en el dep\u00f3sito, hace hincapi\u00e9 como contrapartida, que su uso implicar\u00eda no hacer un rajo, el impacto ambiental ser\u00eda menor, no se requerir\u00eda tanta cantidad de agua, ni de camiones para trasladar el material.<\/p>\n Por eso, enfatiza en que aunque la recuperaci\u00f3n in situ es menor a la generada a trav\u00e9s de m\u00e9todos tradicionales, que son capaces de obtener de un 95% a un 99% de los minerales, su esquema de costos tambi\u00e9n es menor y se puede cubrir un \u00e1rea de mayor tama\u00f1o en comparaci\u00f3n con los m\u00e9todos convencionales.<\/p>\n El investigador del Amtc, Tom\u00e1s Vargas, ve potencial para su uso en Chile, dada la experiencia en cada una de las disciplinas necesarias para desarrollar preacondicionamiento para este tipo de miner\u00eda. Tal conocimiento existe en la lixiviaci\u00f3n en pilas y botaderos, as\u00ed como tambi\u00e9n en bombeo e hidrolog\u00eda. Adem\u00e1s, el inter\u00e9s podr\u00eda acelerarse en caso de que se implementen nuevas normas con mayor exigencia a nivel de impacto ambiental, puesto que la miner\u00eda in situ ser\u00eda capaz de mitigar estos efectos. A nivel de faenas resulta l\u00f3gico que el inter\u00e9s por aplicar este tipo de tecnolog\u00eda est\u00e9 supeditado al desarrollo de soluciones que permitan la efectiva rentabilidad en materia de extracci\u00f3n minera. Desde Alta Ley se identifica que la industria busca para los pr\u00f3ximos 20 a 25 a\u00f1os procesar minerales a partir de tecnolog\u00edas que permitan reducir progresivamente los consumos de agua, energ\u00eda y otros insumos relevantes, reduciendo la huella de carbono del proyecto y mitigando los impactos sobre el medioambiente y las comunidades.<\/p>\nLixiviaci\u00f3n: Beneficios y Antecedentes<\/strong><\/h2>\n
\nAgrega que en contraste con los procesos minero\/metal\u00fargicos convencionales, puede concretar importantes ahorros en los costos asociados a la extracci\u00f3n minera, como el chancado y la molienda, evit\u00e1ndose adem\u00e1s la formaci\u00f3n de botaderos y tranques de relaves, los que incluyen un consabido riesgo ambiental.<\/p>\nLixiviaci\u00f3n in situ: <\/strong>Desaf\u00edos\u00a0<\/strong><\/h2>\n
\nEn tanto, el profesor adjunto del Departamento de Ingenier\u00eda en Minas de la Universidad de Chile, Ernesto Arancibia, ahonda en la perspectiva econ\u00f3mica, al afirmar que la aplicaci\u00f3n de miner\u00eda in situ est\u00e1 supeditada a encontrar soluciones para preparar la roca, de manera de permitir el proceso de lixiviaci\u00f3n. El desaf\u00edo radical est\u00e1 focalizado en encontrar un m\u00e9todo minero que permita hacer eso, con un bajo costo.<\/p>\nOpciones Visibles<\/strong><\/h2>\n
Proyecciones<\/strong><\/h2>\n
\nEn tanto, Fidel B\u00e1ez asegura que hay varios yacimientos que son de baja ley, en los cuales se podr\u00eda aplicar este tipo de tecnolog\u00edas. Un buen ejemplo a gran escala -menciona- es el cuerpo mineralizado de Toki, en Chuquicamata, que posee una sobrecarga importante y es probable que no pueda seguir utilizando m\u00e9todos tradicionales rentables para extraer el mineral. \u201cCon lixiviaci\u00f3n in situ podr\u00eda tener un desarrollo importante\u201d, puntualiza.<\/p>\nFomento a las faenas<\/strong><\/h2>\n
\nEs una alternativa conveniente para la mediana miner\u00eda, ya que requiere menores niveles de inversi\u00f3n que un proyecto convencional. El balance frente a los costos operacionales permitir\u00eda a la empresa obtener m\u00e1rgenes e indicadores financieros bastante atractivos, cumpliendo adem\u00e1s con est\u00e1ndares de sustentabilidad.<\/p>\n